Precios rozan el récord

Por Humberto Márquez
Inter Press Service (IPS), 17/06/05

Caracas. Las cotizaciones petroleras se acercaron este viernes a su récord histórico, pese a que la OPEP decidió incrementar su producción por los temores de insuficiente disponibilidad de derivados para fines de año en los principales mercados del mundo.

El crudo dulce ligero West Texas Intermediate (WTI), marcador estadounidense, se vendió este viernes en Nueva York a 57,60 dólares el barril de 159 litros, 1,02 dólares sobre la cotización de la víspera, y en algunas operaciones durante la jornada se transó a 57,80 dólares, apenas 48 centavos de dólar por debajo del máximo histórico alcanzado a comienzos de abril.

En Londres, el petróleo Brent del mar del Norte, referencia europea, se vendió a 56,99 dólares el barril, 77 centavos más que la víspera, y en algunas operaciones llegó hasta 57,32 dólares, acercándose al récord de abril para ese tipo de crudo, que fue de 57,65 dólares.

Los promedios semanales, más de un dólar sobre los valores al 10 de este mes, fueron de 55,39 dólares para WTI, 54,70 dólares para el Brent y 51,52 dólares para la nueva cesta de OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) de 11 crudos que suple desde el miércoles la de siete que usaba el grupo desde la década pasada, informó el Ministerio de Energía de Venezuela.

La OPEP, como referencia para sus decisiones sobre precios, manejó una cesta de siete crudos, de los cuales seis de países socios, el argelino Sahara Blend, el indonesio Minas, el nigeriano Bonny Ligero, el saudita Arábigo Ligero, el Dubai, de los Emiratos Árabes Unidos, y el venezolano Tía Juana, más el Istmo de México ajeno al grupo.

Esa cesta era principalmente de crudos livianos, con una gravedad API (unidad de medida del estadounidense American Petroleum Institute) de 34,6 grados y una acidez (por el porcentaje de azufre en la mezcla) de 1,44 por ciento.

La nueva fórmula, que refleja más de cerca el aporte de la OPEP al mercado, está compuesta por un crudo de cada países miembro.

Así se conforma con el Saharan Blend, de Argelia, Minas, de Indonesia, Irán pesado, de Irán, Basra ligero, de Iraq, Kuwait export, de ese país, Es Sider, de Libia, Bonny ligero, de Nigeria, Qatar Marine, de Qatar, Árabe ligero, de Arabia Saudita, Murban, de Emiratos Árabes Unidos, y Campo Bolívar-BCF 17, de Venezuela.

La nueva combinación es más pesada, de 32,7 grados API, y más ácida, con 1,77 por ciento de azufre, y, como su precio deberá ser menor que el de la canasta anterior, muestra la decisión de la OPEP de hacerse con un piso más sólido para el futuro establecimiento de una banda de precios con la cual manejar sus cambios de oferta.

El último cambio fue adoptado el miércoles, cuando los ministros decidieron en su sede de Viena llevar de 27,5 a 28 millones de barriles diarios la producción oficial de 10 de los 11 socios. Iraq, fuera de ese mecanismo de reparto desde hace 15 años, produce entre 1,5 y 1,8 millones de barriles adicionales.

Los ministros, además, autorizaron al presidente de turno, el kuwaití Ahmad al-Sabah, para que aumente la producción del grupo en otros 500.000 barriles diarios si a pesar de los anuncios de más ofertas del crudo los precios se sostienen elevados, según informó su homólogo qatarí Abdullah al-Attiyah.

Eso fue lo que ocurrió, en efecto, porque los mercados están más atentos al crecimiento de la demanda de productos refinados, que impulsa la de crudos, para el tercer y cuarto trimestre de este año.

Para entonces muy poco podrá hacer la OPEP, si extrae crudo tan al tope de su capacidad que apenas si puede aumentar 500.000 barriles diarios en cada reunión trimestral, y su nueva oferta es sobre todo de crudos más pesados y más ácidos, la dieta menos buscada por la mayoría de los refinadores.

”La OPEP dio otra señal de que hace todo lo posible”, dijo el ministro venezolano de Energía, Rafael Ramírez, el único que se opuso en el cónclave a que aumentase la producción, ”pero los precios no se verán influidos porque esa decisión no altera los factores que inciden sobre el alza” en las cotizaciones del petróleo.

”El alza de los precios tiene que ver con los problemas de infraestructura de transporte y de refinación, que están fuera del alcance de la OPEP”, dijo Ramírez, y su homólogo al-Sabah estimó que ”la demanda crecerá en 2006 y 2007”. ”No somos los únicos responsables de los altos precios”, apuntó.

La demanda mundial de crudo, unos 84,2 millones de barriles diarios como promedio para 2005, crecerá hasta 85,9 millones de unidades a fines de este año, según la OPEP.

Ramírez estimó que ”los precios se mantendrán en el entorno de los 40 dólares durante algunos años”, por lo que Venezuela postula que la OPEP ubique sobre ese piso la nueva banda de precios que le sirva de referencia para mover su oferta.

Ali al-Naimi, ministro de Arabia Saudita, el primer productor mundial y el único que cuenta con capacidad de producción cerrada como para agregare otro millón de barriles diarios a la oferta, insistió en que ”el mercado está suficientemente abastecido y el problema es con la refinación”.

Estados Unidos, por ejemplo, que consume uno de cada cuatro barriles de crudo que se producen en el mundo y casi uno de cada dos litros de gasolina, no construye una nueva refinería desde 1976, y sus destilerías trabajan a 97 por ciento de su capacidad.

”Cualquier problema en las refinerías tendrá impacto en los suministros y en los precios”, dijo Victor Shum, analista de la firma Purvin and Ges en Singapur. En una encuesta entre 68 operadores y expertos hecha por la firma especializada Bloomberg, 35 dijeron que los precios subirán en los próximos días y sólo 18 creen que bajarán.