Cambio climático

Se evaporan las dudas científicas

Por Stephen Leahy
Inter Press Service (IPS), 11/09/06

Toronto.– Existen pocas dudas de que la principal causa del cambio climático es la quema de combustibles fósiles, y que el fenómeno aumenta el poder y frecuencia de huracanes y ciclones, advirtieron este lunes 19 expertos estadounidenses en meteorología.

La temperatura de la superficie del mar se elevó a causa del recalentamiento planetario, lo que provocó un radical aumento en la fuerza de los huracanes en los últimos años, según más de una docena de estudios realizados desde que el huracán Katrina golpeó Estados Unidos en agosto de 2005.

"Ya no hay duda de que la intensidad de los huracanes aumentó", dijo Kerry Emanuel, climatólogo del Instituto de Tecnología de Massachussetts, destacado centro universitario del nordeste de Estados Unidos.

"Me asusta constatar que el poder de huracanes y ciclones aumentó entre 50 y 100 por ciento desde los años 70", sostuvo Emanuel, uno de los 19 expertos que publicaron un informe al respecto este lunes en los Anales de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) de Estados Unidos.

La temperatura de la superficie del mar en las regiones alrededor del ecuador, donde tienen origen huracanes y ciclones, se elevaron 0,5 grados desde 1970. Ese aumento aparentemente pequeño es el principal factor en el incremento en la intensidad de las tormentas.

Además, se constató que los huracanes son hoy más sensibles al aumento de la temperatura de la superficie del mar de lo que se creía antes, dijo Emanuel a IPS. "Eso nos preocupa a todos.

La conexión entre el recalentamiento planetario y la potencia de los huracanes en los últimos 10 a 15 años es objeto de grandes debates científicos, a veces en duros términos.

El gobierno de Estados Unidos se apoya en informes de una minoría de los científicos para negarse a firmar el Protocolo de Kyoto de la Convención Internacional sobre Cambio Climático, tratado que obliga a las naciones del Norte industrial a reducir sus emisiones de gases invernadero.

El estudio publicado en los Anales documenta un vínculo claro entre el aumento de la temperatura y el de los huracanes en las cuencas de los océanos Atlántico y Pacífico, donde éstos se originan, y entre ambos fenómenos climáticos y la acción humana.

El informe y otras investigaciones científicas recientes constatan la relación entre los cambios de clima inducidos por la acción humana y la temperatura de la superficie marina, añadió otro de los autores, Robert Corell, de la Sociedad Meteorológica de Estados Unidos.

"La cantidad de tormentas fuertes, de categoría cuatro y cinco, se han casi duplicado en los últimos 35 años", dijo Corell a IPS.

La fuerza de los huracanes se mide según la escala Saffir–Simpson, en una escala de uno a cinco que depende de la velocidad de los vientos sostenidos. La mayoría de los huracanes y ciclones nunca tocan tierra.

"La temperatura de la superficie marina en las regiones oceánicas donde nacen huracanes y ciclones ha registrado incrementos sustanciales", dijo Corell.

Estos incrementos afectaron vastas zonas del océano Atlántico, por lo que la cantidad de huracanes aumentó, así como su intensidad, dijo el climatólogo Greg Holland, director del Centro Nacional par Investigación Atmosférica de Estados Unidos.

Aunque las variaciones naturales son un factor que incide en la cantidad e intensidad de estos fenómenos climáticos, las emisiones de gases invernadero por la quema de combustibles fósiles y la deforestación son lo que causa estos cambios, según el estudio.

Holland calculó que 70 por ciento de las variaciones en huracanes y ciclones son atribuibles al cambio climático de origen humano.

Los autores del informe usaron 22 modelos computarizados diferentes, cargados con datos satelitales y de boyas sobre la temperatura de la superficie marina. Así determinaron que las emisiones de gases invernadero eran la única explicación para el aumento registrado.

Los modelos computarizados fueron creados por varios centros de investigación sobre el clima de todo el mundo, pero todos ellos marcaron una "excepcional correlación de que el cambio climático inducido por seres humanos era el único factor para obtener los resultados de temperatura marina" registrados, dijo Tom Wigley, científico del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica.

Los investigadores expresan mucha confianza en los modelos aplicados. "Hay menos de uno por ciento de posibilidades de que el cambio en la temperatura de la superficie marina sea resultado de factores no humanos", aseguró Wigley.

Los modelos indican que la temperatura oceánica continuará aumentando. "El incremento actual es pequeño en comparación con lo que veremos en el futuro", advirtió.

Aunque el aumento de 0,5 grados desde 1970 ocasionó un aumento de entre 50 y 10 por ciento en la intensidad de las tormentas, la dinámica de los huracanes es demasiado compleja como para extrapolar las previsiones de temperatura marina al futuro comportamiento de esos fenómenos, sostuvo Emanuel.

En cuanto a los huracanes, Estados Unidos ya tiene un problema, sostuvo. "La amenaza que representan debería ser tomada más seriamente", dijo.

La agencia federal para el manejo de catástrofes y de asistencia a las víctimas (FEMA) y las firmas de seguros deberían estar preparadas, concluyó Emanuel.