Centroamérica sufre drástica caída
de comercio y remesas

AFP, 23/04/09

San José (Costa Rica).– La crisis económica impactó fuertemente en Centroamérica en el primer trimestre, al registrarse una drástica caída del comercio exterior en Costa Rica, el principal exportador del istmo, y de las remesas familiares en las naciones con mayores índices de pobreza.

Las exportaciones bajaron 12% en Costa Rica según el Banco Central (15% según Comercio Exterior) mientras las remesas familiares, procedentes principalmente de Estados Unidos, cayeron 7,5% en El Salvador y 5,8% en Guatemala, naciones donde casi la mitad de sus habitantes vive en la pobreza.

La crisis iniciada en Estados Unidos, principal mercado de los productos centroamericanas, tiene un "efecto inmediato" en esta región, dijo a la AFP el analista económico Helio Fallas, ex ministro costarricense de Planificación.

"El 50% de toda la producción es hacia los mercados externos y el principal mercado externo es Estados Unidos, así que (una menor demanda) inmediatamente repercute en la región. Es un efecto inmediato, no es que va a ir poco a poco" sintiéndose sus efectos, agregó Fallas.

Costa Rica exportó 2.118 millones de dólares en el primer trimestre (–12% en relación al mismo lapso de 2008), mientras las importaciones bajaron 30%, lo que evidencia una fuerte desaceleración en la producción y el consumo.

Lo positivo para la economía de Costa Rica, dentro de un cúmulo de malas noticias, es que el déficit comercial se redujo en dos tercios, al situarse en 408 millones de dólares frente a los 1.202 registrados en igual lapso de 2008.

El déficit comercial del principal exportador centroamericano venía subiendo sostenidamente y alcanzó 5.696 millones de dólares en 2008, casi el doble que en 2005.

También han caído fuertemente las exportaciones de otros países del istmo, como Nicaragua y Guatemala. La región exporta principalmente bienes agrícolas, pero también manufacturas y textiles producidos por el sector de maquila en zonas francas.

Además, ha sido afectada la recaudación tributaria en algunos países (–7,69% en Guatemala y –4,5% en Costa Rica en el primer trimestre), mientras una ley salarial aprobada el martes en Honduras también amenaza con reducir los ingresos fiscales.

Los efectos de la crisis también se sintieron con fuerza en el envío de remesas familiares en el primer trimestre.

A El Salvador llegaron 843 millones de dólares en remesas, 69 millones menos que en el mismo lapso de 2008, informó el Banco Central de Reserva.

Las remesas, que mantienen a flote la economía dolarizada de este país al aportar el 17% del PIB, son enviadas por unos 2,8 millones de salvadoreños que viven en el extranjero, principalmente en Estados Unidos.

Guatemala recibió 916 millones de dólares en remesas, 57 millones menos que en igual periodo de 2008, según el Banco de Guatemala (central). Se estima que 1,2 millones de guatemaltecos viven en Estados Unidos.

América Latina recibió 69.200 millones de dólares en remesas en 2008, según el Banco Interamericano de Desarrollo, que anticipó que 2009 será el primer año en que éstas caerán, luego de una década de continuo crecimiento.

Los organismos multilaterales estiman que la economía de América Central crecerá este año entre 1,1% (FMI) y 1,4% (CEPAL).