Las esperanzas de que el plan de rescate que se prepara para Irlanda contenga la acumulación de presión sobre otros gobiernos europeos se desvanecieron el lunes, cuando los mercados financieros dirigieron la atención hacia Portugal como la posible siguiente pieza del dominó en caer.

El domingo, Irlanda decidió solicitar formalmente miles de millones de euros en ayuda a la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional para hacer frente a su déficit presupuestario.

Varios políticos esperaban que el rescate de Irlanda calmara las tensiones en otras economías de la UE. "Espero que el pedido de ayuda de Irlanda al fondo de la UE normalice la situación del mercado porque, claramente, Portugal estaba sufriendo un efecto de contagio", dijo a la prensa José Sócrates, el primer ministro portugués. "No hay relación entre Portugal e Irlanda".

La ministra de Economía de España, Elena Salgado, rechazó rotundamente que su país vaya a necesitar ayuda financiera externa para reducir su déficit presupuestario o para componer sus finanzas. "España está haciendo todo aquello a lo que se ha comprometido y con resultados ya tangibles", sostuvo en la radio estatal RNE.

Sin embargo, el principal índice bursátil de España cerró con un retroceso de 2,7%, mientras que el índice de referencia de Portugal cayó 1,4%. "Tras la confirmación de que Irlanda sería rescatada, los mercados se preguntan si ha llegado el momento de ayudar a Portugal y, a largo plazo, a España o Italia", planteó la firma de corretaje española Banca March en un informe a sus clientes.

Los inversionistas siguen extremadamente preocupados ante la posibilidad de que Portugal herede pronto la crisis de Irlanda. Los bonos de Portugal registraron una ganancia mínima después del anuncio del rescate de Irlanda, mientras que el costo de asegurarlos contra una cesación de pagos se disparó. Costos de seguro similares para España, Grecia e Irlanda también subieron.

Si Portugal fuera a recurrir al fondo de rescate de la UE, necesitaría apenas 51.500 millones de euros (US$70.500 millones) en los próximos tres años para cubrir sus anticipados déficits presupuestarios y pagar bonos que estén por vencerse, según datos de HSBC. Pero el equivalente para España es de más de 350.000 millones de euros, lo que pondría a prueba la capacidad de la UE y del Fondo Monetario Internacional.

Portugal enfrenta una huelga general el miércoles, dos días antes de que el Parlamento vote sobre planes de gastos para 2011 y después de que la minoría que lidera el gobierno de Sócrates consiguiera en una ardua batalla una reducción del presupuesto.

Miguel Macedo, líder parlamentario del principal partido de oposición de Portugal, el PSD, dijo el lunes que la decisión del gobierno irlandés podría aliviar en algo la presión sobre Portugal, pero el gobierno no debe abandonar sus esfuerzos por reducir drásticamente el altísimo déficit presupuestario del país. Portugal "no puede dejar de hacer ni un solo día lo que tiene que hacer para escapar del radar de los mercados internacionales", dijo. "Tenemos que cumplir rigurosamente con el presupuesto que vamos a aprobar esta semana y hacerlo bien porque es la única forma de recuperar la credibilidad de los mercados".

Sin embargo, Tullia Bucco, una economista del banco UniCredit en Milán dijo: "Aún es difícil ver qué podría poner a salvo a Portugal. No creo que un voto a favor del presupuesto calme las cosas. Mientras más tiempo duren las presiones del mercado, más crecen las probabilidades de que Portugal tenga que pedir algún tipo de ayuda".

En 2009, Portugal tenía un déficit presupuestario equivalente a 9,3% de su Producto Interno Bruto y su meta para este año es reducir ese porcentaje a 7,3%, y a 4,6% para 2011.

Economistas de Citigroup señalaron que el déficit portugués hasta el momento no ha logrado "mostrar una clara mejora en 2010, especialmente en comparación con otros países de la periferia de la zona euro como Grecia, Irlanda o hasta España". El gobierno anunció el lunes que el gasto aumento 2,8% entre enero y octubre, pero que el ingreso creció 4,6%, por encima del 1,2% previsto en el plan presupuestario para el año.

Se prevé que el plan de rescate de Irlanda incluya un paquete que impulse las reservas de capital de los bancos.

¿Es la cesación de pagos una mejor salida?

Washington.– Mientras que otro país europeo se acerca a un rescate multimillonario, varios economistas dicen que solamente hay una forma de hacer que los acreedores compartan el dolor: declararse en cesación de pagos.

En Dublín, funcionarios del Fondo Monetario Internacional (FMI), la Unión Europea (UE) y el Reino Unido están negociando los detalles de un paquete de rescate que probablemente requiera que el gobierno irlandés se apriete el cinturón en pensiones y salarios pero, a su vez, que pague a los tenedores de bonos de los bancos cuyas deudas el gobierno garantizó.

Un desenlace tan desequilibrado –que ha sido repetido por lo menos desde las crisis de deuda de América Latina en la década de los años 80– enfurece a los votantes y sugiere a los inversionistas que no hay un precio a pagar por realizar préstamos riesgosos porque las instituciones internacionales siempre los rescatarán.

En lugar de eso, dicen economistas, se debería requerir a los prestamistas asumir algún tipo de responsabilidad sobre sus inversiones como manera de reducir la deuda de un gobierno y obligarlos a ser más cuidadosos respecto a dónde invertir su dinero la próxima vez ya que se darán cuenta de que el FMI y otros no garantizarán que se les pague todo.

"El efecto más importante es que la deuda (de un país) no se acumule demasiado", dijo Kenneth Rogoff, economista de Harvard que ha estudiado siglos de cesaciones de pago soberanas.

La canciller alemana, Angela Merkel, trató de moverse en esa dirección el mes pasado. Convenció a otros miembros de la UE de que debían considerar obligar a los inversionistas en bonos soberanos a aceptar pérdidas como condición para futuros planes de rescate. Pero el esfuerzo tuvo efectos contraproducentes cuando provocó un fuerte incremento en los costos de endeudamiento de los países más débiles de la eurozona. Los críticos dicen que esto hizo aún más probable un rescate para Irlanda.

La reacción negativa del mercado ilustra la dificultad de hacer un cambio así. Durante los tiempos de crisis, cualquier rumor de que se castigará a los acreedores hace subir las tasas de interés y empeora la situación. Durante los momentos de tranquilidad, el impulso para cambiar se diluye. Los acreedores se ocupan de otras preocupaciones y los países que emiten deuda no quieren cambios que puedan incrementar sus costos de financiamiento.

"Hay países que creen que facilitar el proceso de cesación de pagos reduciría su habilidad para emitir deuda", dice Raghuram Rajan, economista de la Universidad de Chicago.

Luego de la crisis financiera asiática de 1997 y 1998, el FMI propuso un mecanismo de cesación de pagos institucionalizado. El fondo, según la propuesta, habría juzgado la capacidad de un país de pagar sus deudas y las políticas que necesitaba aplicar. Otra institución habría actuado como un tribunal internacional de bancarrota. La propuesta se diluyó en 2003 por la oposición del Departamento del Tesoro de Estados Unidos y de los mercados emergentes, que no querían ceder poder a un organismo internacional.

Pero incluso si Europa crea un mecanismo de default, dice Rogoff , no es claro que los países en desarrollo vayan a seguir la idea.

El temor de un efecto dominó se propaga por
la Unión Europea

El nerviosismo de los mercados financieros se acentuó en Europa en medio de una venta generalizada de euros y bonos de algunos de los países más endeudados de la zona euro, desvaneciendo las esperanzas de que un rescate internacional de Irlanda aliviaría la presión sobre otros gobiernos.

Los precios de los bonos españoles y portugueses cayeron significativamente ayer y el rendimiento de los títulos alemanes subió a niveles récord, según datos de la firma Markit. El euro cayó por debajo de US$1,34 por primera vez en dos meses.

"Las personas que están apostando a un contagio probablemente están en lo correcto", dice David Gilmore, estratega de Foreign Exchange Analytics, una firma de divisas. "No hay nada en realidad que detenga el próximo efecto dominó en el mercado", agregó.

La inquietud en Europa, combinado con los eventos en la península de Corea, se sintió en los mercados estadounidenses. El Promedio Industrial Dow Jones cayó 142,21 puntos a 11.036,37, mientras que los precios de los bonos del Tesoro saltaron.

La canciller alemana, Angela Merkel, subrayó la grave situación que enfrenta el euro al calificar la crisis en Irlanda como "muy preocupante" para la región. "Estamos en una situación extraordinariamente seria en lo que concierne al euro", dijo Merkel en un discurso durante una conferencia de empresarios alemanes el martes.

La canciller alemana, Angela Merkel, subrayó la grave situación que enfrenta el euro al calificar la crisis en Irlanda como "muy preocupante" para la región.

El empeoramiento de la situación en Europa tomó a varios operadores con la guardia baja. La atención en las últimas semanas se había concentrado en el impacto del relajamiento cuantitativo implementado por la Reserva Federal de Estados Unidos. Y a fines de la semana pasada, muchos inversionistas pensaron que la situación de Irlanda estaba a punto de ser resuelta. Pero con la disolución el lunes de la coalición gubernamental en Irlanda, el contagio está nuevamente en la mente de los inversionistas.

El rescate de irlanda por parte de la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional siguió a inyecciones masivas de capital del gobierno para salvar a los bancos que sufrieron grandes pérdidas. Esto ha llevado la mirada a bancos en España y Portugal. Entre tanto, Portugal reportó el lunes que su déficit presupuestal en los 10 primeros meses del año se amplió comparado con el mismo lapso de 2009. (Más sobre España en la nota de abajo).

"Creo que los mercados se han dado cuenta de que estos son problemas sistémicos que van a necesitar soluciones sistémicas", dijo Brian Yelvington, estratega de renta fija de la firma Knight Capital.

Los economistas dicen que el contagio, en el que la pérdida de confianza del mercado en una economía se transmite a otras, puede transmitirse por conexiones comerciales, similitudes económicas o lazos financieros, aunque no todos son relevantes en todos los casos. Una desaceleración económica en un país puede golpear las exportaciones de un socio comercial o reducir los ingresos por turismo. Un colapso en el valor de los activos financieros en un país puede mermar la confianza en los bancos de otro si estas instituciones poseen mucho de esos activos.

Una segunda fuente del contagio es cuando los inversionistas identifican factores de una economía en problemas y ven rasgos similares en otra. Aunque Portugal no tiene problemas bancarios de la escala de Irlanda o un déficit presupuestario tan grande como el de Grecia, sí tiene una desafortunada combinación de déficits presupuestarios, una alta deuda gubernamental y un bajo crecimiento que preocupa a los inversionistas.

Un tercer mecanismo de contagio es a través de portafolios de inversionistas. Aquí, las caídas en los precios de una clase de activo causa que los inversionistas vendan otros activos. Particularmente notable es la concentración de los tenedores de deuda en España. Ayer, el diferencial entre los bonos españoles y alemanes subió a 2,36 puntos porcentuales, el punto más alto desde 1999.

Para los fondos de cobertura y otros gestores de dinero, determinar cómo negociar mejor en medio de la agitación ha sido complicado por muchos factores.

Muchos dicen que no están muy seguros de hacer apuestas especulativas a través del mercado de seguros contra cesación de pagos, debido a que las transacciones en este tipo de instrumentos para Portugal y España es relativamente poco frecuente. En lugar de eso, muchos gestores están mirando la posibilidad de negociar deuda de empresas financieras en países como Irlanda y Portugal, al apostar a que alguna de esa deuda perderá valor.

Las medidas de austeridad de Irlanda debilitarían
aún más su economía

En un tardío intento por convencer a los inversionistas de que puede afrontar sus deudas, el gobierno irlandés develó el miércoles una serie de medidas que elevarán el impuesto a la venta, reducirán el salario mínimo y eliminarán puestos en el sector público, pero que también podrían empeorar la crisis económica del país.

Mientras Irlanda negocia un rescate internacional valorado en 80.000 millones de euros (unos US$107.000 millones), el primer ministro, Brian Cowen, presentó planes para reducir el gasto en 10.000 millones de euros y elevar los impuestos en 5.000 millones de euros en un período de cuatro años, con el fin de reducir un déficit presupuestario que se prevé alcance este año 32% del Producto Interno Bruto del país, 10 veces el límite de la zona euro.

Funcionarios de la Unión Europea han dicho que el recorte del déficit irlandés al límite de 3% del PIB es crucial para el paquete de ayuda que preparan.

"Ha llegado la hora de que enfrentemos unidos este desafío", dijo Cowen en una conferencia de prensa en Dublín. "La magnitud de la crisis significa que" todos deben contribuir.

Sin embargo, las severas medidas podrían debilitar la economía irlandesa y reducir su recaudación fiscal, necesaria para pagar su gigantesca deuda nacional. En los últimos dos años, Irlanda ha eliminado casi 15.000 millones de euros –cerca de 9% de su PIB– de su economía, que está sufriendo de una masiva debacle bancaria.

Estos recortes fueron una de las razones por las que la economía irlandesa se contrajo inesperadamente en el segundo trimestre, exacerbando los problemas del país.

La austeridad de Irlanda podría debilitar aún más la frágil coalición del gobierno de Cowen. En medio de llamados para que renuncie, Cowen se comprometió el lunes a celebrar elecciones generales el próximo año si se aprueba el 7 de diciembre el crucial presupuesto para 2011.

Algunos temen que las nuevas medidas exasperen a legisladores independientes y a miembros descontentos del partido oficial, Fianna Fail, bloqueando la aprobación del presupuesto. Esta situación provocaría la convocatoria a nuevas elecciones antes de fin de año que podrían continuar minando la confianza de los mercados en Irlanda a medida que se agrava la crisis europea de deuda.

Los mercados financieros no reaccionaron inmediatamente al nuevo plan gubernamental. El euro subió el miércoles a US$1,3388 frente a US$1,3336 horas antes. Pero los precios de los bonos del gobierno irlandés continuaron cuesta abajo: el rendimiento del bono de referencia a 10 años subió a 8,96%, en comparación a 8,89% horas antes.

Muchos economistas afirman que Irlanda puede tomar severas medidas porque sus beneficios sociales son relativamente generosos y sus impuestos se encuentran entre los más bajos en Europa.

El salario mínimo irlandés de 8,65 euros por hora, por ejemplo, es el segundo más alto de la UE. El gasto gubernamental en salarios del sector público se disparó 90% entre 2000 y 20008, según el banco italiano UniCredit SpA.

Pero retirar más dinero de la economía podría exacerbar los problemas fiscales de Irlanda. Su tasa de desempleo, de cerca de 14%, es superior al promedio de 10% en la zona euro. Los esfuerzos para reducir el déficit podrían verse frustrados si los esfuerzos de Irlanda repercuten negativamente en el consumo y la recaudación fiscal, lo que crearía una espiral negativa que impediría al país pagar sus deudas sin una reestructuración.

"Lo que propone el gobierno es malo para la economía, la sociedad y la cohesión social", afirma Sean Healy, director del centro de estudios Justicia Social de Irlanda, con sede en Dublín. "Si Irlanda no está en posición de generar crecimiento, no podrá pagar su deuda".

Como se esperaba, los funcionarios irlandeses se comprometieron a mantener los impuestos sobre empresas –un referente de la economía local durante décadas– en un bajo 12,5%. Sin embargo, el impuesto al valor agregado subiría 1% a 22% en 2013.

En cuanto al gasto, Irlanda recortará su sueldo mínimo un euro, a 7,65 euros por hora. Además, eliminará casi 25.000 puestos del sector público, recortará 10% los salarios de los nuevos empleados gubernamentales y reducirá 1.200 millones de euros de su proyecto de ley de sueldos del sector público. El gasto en programas de bienestar social también sufrirá un recorte de cerca de 3.000 millones de euros.

A pesar de la adopción de las inminentes medidas, el gobierno aún espera que la economía crezca un promedio de 2,75% anual de 2011 a 2014.

El dominó irlandés

Para entender si el rescate europeo de Irlanda le hará bien al país, es bueno recordar cómo se metió Irlanda en este embrollo.

Cuando el banco británico Northern Rock y luego la industria financiera de Islandia colapsaron se inició una corrida en los bancos irlandeses. Dublín intervino y garantizó todas las deudas bancarias, no sólo los depósitos de los clientes individuales, sino absolutamente todo, incluyendo depósitos comerciales y bonos. La corrida se detuvo, como era de esperarse, de forma medida temporal. Pero los problemas con los bancos irlandeses resultaron ser mucho más grandes de lo que se pensó originalmente.

Con un déficit por encima del 30% del producto interno bruto, el gobierno irlandés ya estaba extendido hasta su límite de endeudamiento para apuntalar los bancos. Con recortes de presupuesto anunciados de 15.000 millones de euros durante los próximos cuatro años para poner bajo control su déficit, una mayor austeridad fiscal para pagar por aún más ayuda para sus bancos no era una alternativa políticamente viable para el gobierno irlandés. Parecía posible que la economía irlandesa, sin importar lo mucho que lo intentara, no pudiera llegar a pagar sus deudas. Este temor generó otra corrida bancaria contra los bancos irlandeses, lo que desató el préstamo de emergencia de la Unión Europea (UE) y el Fondo Monetario Internacional (FMI).

Ahora, si el problema de Irlanda era tener demasiada deuda, ¿cómo puede ayudarla el endeudarse aún más? Sólo hay una respuesta: el nuevo préstamo debe ser en términos tan generosos, es decir tasas de interés más bajas y un vencimiento más largo, para que pueda ser pagado con mayor facilidad que la vieja deuda. El paquete de ayuda de la UE y el FMI también debe ser más grande que la vieja deuda, para que pueda ser usado para pagar viejos préstamos y recapitalizar a los bancos irlandeses.

Para Irlanda, esto significaría años, quizás décadas, de impuestos más altos. Incluso si puede evitarse la fuente más obvia de daño para su economía –subir su impuesto del 12,5% a las empresas–, va a haber problemas. Irlanda tiene una fuerza laboral bien educada que bien puede imitar a generaciones anteriores y buscar nuevas oportunidades de empleo en el extranjero. ¿Cuántos trabajadores capacitados y graduados universitarios quedarán en Irlanda después del rescate? ¿Quién pagará esos impuestos más altos? Los problemas de Irlanda no han sido resueltos. Simplemente han cambiado para ser ahora un tipo diferente de problemas.

Esos países que pondrán el dinero para el préstamo de la UE –y recuerden que este crédito tiene que ser concedido en condiciones muy generosas para lograr atajar los problemas más inmediatos de Irlanda–pronto podrían experimentar situaciones presupuestarias más severas. Quizás Alemania puede soportar esa situación. ¿Pero qué pasa con Italia o incluso con Francia?

¿Y qué sucede después de Irlanda? Las condiciones del préstamo para Irlanda –bajo en costo y largo en plazo– tendrán que ser ofrecidas a cualquier otro país de la UE que pueda quedarse sin fondos. ¿Quién quedará de pie para ofrecer esos créditos si caen más piezas del dominó? Si Portugal o incluso España podrían necesitar un rescate, la carga sobre el centro económico de la zona euro –Alemania– se incrementará aún más. ¿Por cuánto tiempo podría soportarlo? ¿Y cuánto tiempo estará dispuesta a hacerlo?

En algún momento los mercados cuestionarán la estabilidad del proyecto del euro en su conjunto. Estas dudas pueden ser enfrentadas de dos maneras. O se termina la unión (o se reduce a su núcleo central) o habrá una súbita centralización política y fiscal. ¿Cuál es más probable?

No tengo la bola de cristal, pero todo se reduce a dos preguntas más: ¿Alemania querría seguir formando parte de una unión con países de crecimiento lento y fiscalmente irresponsables? ¿Y querrán esos países, por su parte, quedarse en una unión en la cual no son más que provincias pobres y subordinadas? Las respuestas a estas preguntas determinarán la supervivencia del euro.

(*) Wood es profesor de Economía en la Escuela de Negocios Cass, en Londres.

El desacuerdo sobre los rescates y el nerviosismo persisten

Líderes europeos se enfrentaron ayer

Berlín y Dublín.– Líderes europeos se enfrentaron ayer sobre una propuesta de comprometer más fondos a rescatar países con problemas en la zona euro, en momentos en que se intensificó la presión sobre las economías más débiles de la región.

El brazo ejecutivo de la Unión Europea, la Comisión Europea, planteó una propuesta el miércoles para duplicar el tamaño del fondo de rescate europeo de 440.000 millones de euros (US$588.000 millones) destinado a ayudar gobiernos de la zona euro, pero la idea fue rechazada por Alemania, según personas al tanto de la situación.

El desacuerdo entre Bruselas y Berlín se produce en medio de crecientes temores de que la crisis de confianza de los inversionistas en los gobiernos de la zona euro, que ya obligó a Grecia y a Irlanda a buscar rescates internacionales, podría expandirse tarde o temprano a Portugal y España.

Muchos inversionistas y analistas dudan que la UE haya acordado destinar el financiamiento suficiente para rescatar a España si el país llega a perder acceso a los mercados de bonos. El apoyo de Alemania, la mayor economía de Europa y el mayor contribuyente al fondo de rescate de la UE, sería esencial para cualquier aumento del fondo de ayuda.

Luego del rescate en mayo de Grecia por 110.000 millones, la UE estableció un programa de asistencia de 750.000 millones de euros junto con el Fondo Monetario Internacional. La pieza central de ese esfuerzo es el Fondo Europeo de Estabilización Financiera, o EFSF por sus siglas en inglés, el cual recibirá contribuciones de los países de la zona euro por hasta 440.000 millones de euros en garantías de crédito. Los aportes restantes provendrían del FMI y la Comisión Europea, con sede en Bruselas.

Funcionarios europeos indicaron que la postura de la Comisión era que Portugal y España pueden salir adelante sin un rescate. Un vocero de la Comisión indicó que es "absolutamente falso" que la entidad haya propuesto duplicar o expandir el fondo de rescate.

Pero otras fuentes europeas afirmaron que la Comisión planteó un plan para aumentar la capacidad del EFSF, y que fue desechado con rapidez por Berlín.

El banquero central más importante de Alemania, el presidente del Bundesbank, Axel Weber, dio pistas sobre las discusiones que se desarrollaban detrás de bambalinas cuando el miércoles afirmó que los gobiernos de la zona euro expandirían el EFSF si fuera necesario.

El gobierno consideró que los comentarios de Weber habían llegado en un momento inoportuno, y le ha dicho a la Comisión que el EFSF ya tiene los fondos suficientes a su disposición, según una persona al tanto.

La canciller alemana, Angela Merkel, y el presidente francés, Nicolas Sarkozy, hablaron sobre la crisis de la zona euro el jueves por la noche, indicó un vocero de la canciller. Los líderes acordaron que las conversaciones sobre la ayuda para Irlanda deberían terminar pronto y elogiaron el plan del gobierno irlandés de recortar su déficit presupuestario. También enfatizaron que el actual plan de rescate europeo seguirá sin cambios hasta 2013, sostuvo el vocero.

Los temores de que la crisis bancaria y de deuda de Irlanda pudiera extenderse a España afectaron ayer el desempeño de los mercados en Europa. Los costos de endeudamiento de las economías más débiles de la zona euro permanecieron altos. Los operadores especularon que el Banco Central Europeo estaba contrarrestando la tendencia con la compra de bonos como parte de su programa de emergencia para apoyar el mercado.

La prima que España tiene que pagar para atraer inversionistas, comparada con la tasa pagada por Alemania (considerado del deudor más seguro de Europa) siguió subiendo y alcanzó ayer los 2,5 puntos porcentuales.

Los costos de asegurar la deuda española contra una eventual cesación de pagos tocó un nuevo récord: ahora cuesta anualmente US$301.000 proteger por cinco años US$10 millones en bonos soberanos de España, de acuerdo con Markit, un proveedor de datos financieros.

El euro cerró ligeramente al alza a US$1,3378, mientras que los precios de los bonos del gobierno irlandés cayeron.

El rendimiento del bono de referencia a 10 años del gobierno irlandés, que se mueve a la inversa de su precio, esta semana aumentó a 9,17% desde alrededor de 8% el lunes por la mañana.

El costo de asegurar los bonos del gobierno irlandés contra la cesación de pagos también se acercó a un máximo histórico el jueves, cuando el centro de información LCH Clearnet aumentó el costo de operar con bonos irlandeses por tercera vez en este mes.

Esto indica que en Irlanda, el anuncio del plan de austeridad más reciente no logró calmar los nervios.

La reacción refleja una variedad de preocupaciones sobre el presupuesto y el futuro político de Irlanda. Los observadores advirtieron que los pronósticos del gobierno sobre crecimiento económico podrían ser optimistas considerando el ajuste de cinturón que se cierne sobre el país.

Por el plan de duplicar el Fondo de rescate europeo

La Comisión Europea choca con Alemania

Berlín.– La Comisión Europea está presionando para duplicar el tamaño del fondo de rescate europeo de 440.000 millones (US$586.000 millones) para los países endeudados de la eurozona, según fuentes conocedoras de la situación.

Pero la propuesta de la Comisión, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, se ha encontrado con la oposición de Alemania, la mayor economía europea, que no quiere ampliar el tamaño del fondo.

Tras el rescate de Grecia en mayo, la UE creó un programa de recate de EUR750.000 millones junto con el Fondo Monetario Internacional. La pieza central es el Fondo Europeo para la Estabilidad Financiera, financiado por los miembros de la eurozona con hasta EUR440.000 millones. El resto de la contribución la harían el FMI y la UE.

El desacuerdo entre Bruselas y Berlín, que se hizo público el miércoles, llega en un momento de incertidumbre en los mercados financieros, porque se duda que el fondo actual sea suficiente para lidiar con la eventual caída de España.

El miembro del consejo del Banco Central Europeo y presidente del banco central alemán, Axel Weber, aludió a las negociaciones tras bambalinas cuando dijo el miércoles que los gobiernos de la eurozona ampliarían el fondo de estabilidad si fuera necesario.

El Gobierno alemán considera que los comentarios de Weber han llegado en mal momento y ha dicho a la Comisión que el fondo de estabilidad europeo ya tiene fondos suficientes a su disposición, según una fuente conocedora de la situación.

La capacidad de préstamo efectiva de los acuerdos de la UE y el FMI podría reducirse a en torno a EUR530.000 millones si Portugal y España acabaran requiriendo también un rescate. El Fondo Europeo de Estabilidad Financiera es una compañía registrada en Luxemburgo con capacidad para emitir bonos respaldados con garantías de Alemania y otros países solventes de la eurozona.

Duplicar la capacidad del fondo de estabilidad a EUR880.000 millones eliminaría las dudas sobre si tiene suficiente poder para apuntalar el Estado español.

Tal ampliación exigiría un compromiso financiero mucho mayor de Alemania, donde muchos legisladores y votantes se muestran escépticos sobre el rescate de países europeos con problemas financieros.

Irlanda se convirtió en el primer país en solicitar ayuda del fondo de estabilidad la semana pasada y está negociando un paquete de rescate de Europa y el FMI, que podría alcanzar los EUR85.000 millones. Grecia recibió un rescate de EUR110.000 millones de la UE y el FMI en mayo, antes de la creación del Fondo Europeo para la Estabilidad Financiera.

El fondo de emergencia europeo podría
quedarse corto si España y Portugal piden ayuda

Washington.– El fondo de emergencia europeo, del cual se ha dicho que tiene el poder financiero para apagar la crisis financiera en la euro zona, quizás no tenga el dinero suficiente para cubrir un posible rescate de España.

"[El fondo] estaría muy cerca del límite, sería precario y no dejaría nada para nadie más", dijo Whitney Debevoise, una abogada de deuda soberana del bufete Arnold Porter y ex directora ejecutiva del Banco Mundial

La Unión Europea tiene comprometidos 440.000 millones de euros por parte de sus países miembros para su Fondo Europeo de Estabilidad Financiera, el cual se está usando para extender el rescate a Irlanda. La exigencia de los funcionarios europeos de que los fondos de rescate tengan una calificación Triple A reduce la capacidad de préstamo de la UE a 250.000 millones de euros, además de los 60.000 millones de euros disponibles en el presupuesto del bloque. El Fondo Monetario Internacional dijo que prestaría un 50% adicional a los países europeos.

Si Irlanda requiere entre 80.000 millones y de euros y 100.000 millones de euros, como han indicado los funcionarios y Portugal necesita cerca de 50.000 millones de euros para cubrir sus necesidades de refinanciamiento de su deuda soberana, eso apenas deja suficiente para cubrir los requerimientos de deuda de España a lo largo de los próximos tres años. El paquete de ayuda a Grecia de 110.000 millones de euros fue negociado antes de la creación del fondo de rescate.

El problema, dijo un funcionario del FMI, es que Portugal y España también podrían llegar a necesitar el financiar la recapitalización de algunos bancos o tendrían otras obligaciones, por lo que el mecanismo de rescate europeo no contaría con la capacidad para cubrir estas brechas financieras.

"El fondo de rescate, como está estructurado actualmente, no tiene la munición suficiente, si no cuenta con una contribución mucho, mucho más grande del FMI", dice Jacob Kirkegaard, investigador del Peterson Institute for International Economics. "¿Pero cuánto desea al FMI, como institución global, exponerse a Europa como región?", indicó.

Aunque sólo Irlanda, hasta el momento, ha solicitado ayuda del programa de la UE y el FMI, los temores de que Portugal y España necesiten ayuda externa ya han disparado el costo de tomar prestado en los mercados de deuda soberana y bancaria de ambos países. Tanto la UE como el FMI se abstuvieron de hacer comentarios para esta nota.

Presiones sobre Portugal para que también acepte un “rescate”

Tratarían de evitar un efecto de contagio sobre España

Lisboa (EFE Dow Jones)–El Gobierno portugués dijo el viernes que no está sometido a ninguna presión para solicitar ayuda financiera de la Unión Europea para evitar un efecto de contagio sobre España.

"Desmiento cualquier tipo de presión", dijo una portavoz de la oficina del primer ministro de Portugal Jose Socrates.

El periódico alemán Financial Times Deutschland informaba el viernes de que el Banco Central Europeo y una mayoría de miembros de la zona euro están pidiendo a Portugal que solicite el rescate.

El periódico dijo que una fuente del Ministerio de Finanzas alemán señaló que "si Portugal aceptara la ayuda, sería positivo para España porque España está muy expuesta a Portugal".

Las autoridades españolas y el Banco Central Europeo también han desmentido que estuvieran presionando a Portugal para que solicite un rescate.

El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso dijo que la comisión no está ejerciendo presión sobre Portugal para que el país solicite ayuda financiera de Europa.

"Es absolutamente, completamente falso (...) toda referencia a un plan de ayuda para este país. Ni se ha pedido ni se ha sugerido. Es absolutamente falso", dijo Barroso en una conferencia organizada en la sede de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico el viernes.

Barroso dijo que había hablado con varios líderes europeos, incluidos los de España y Portugal en los últimos dos días, además de con el presidente del Banco Central Europeo y la canciller alemana Angela Merkel, pero insistió en que esas conversaciones están dentro de sus atribuciones habituales.

Añadió que la eurozona ha puesto en macha todas las herramientas necesarias para tratar con las crisis de deuda soberana y mostró su confianza en que las medidas recientemente introducidas por países con problemas financieros eran lo suficientemente "valientes" para lidiar con la situación.

Por otra parte, el Parlamento de Portugal aprobó el viernes el presupuesto para 2011, y el primer ministro luso, Jose Socrates, se mostró confiado en que la aprobación calme a los mercados de deuda de la eurozona, golpeados por el desplome financiero de Irlanda.

En el debate que precedió a la votación, el ministro de Finanzas, Fernando Teixeira dos Santos, pidió a los parlamentarios que mostraran unidad, y añadió que no hay alternativa a la aprobación del presupuesto.

El Gobierno en minoría de Socrates ha alcanzado un acuerdo con el principal partido de la oposición para permitir que se apruebe la ley de presupuestos.

El plan presupuestario continúa con la labor de reducir el déficit público, que en 2009 fue del 9,3% del producto interior bruto. El objetivo del Gobierno es recortarlo al 7,3% del PIB este año y por debajo del 3% del PIB en 2013.

Teixeira dos Santos ha repetido que se cumplirá el objetivo de 2010, aunque hay temor a que no se haya recortado el gasto lo suficiente.

Aunque Zapatero descarta un rescate

Los mercados dudan sobre España

Madrid.– El presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, dijo el viernes que no hay "absolutamente" ninguna posibilidad de que España busque un rescate de la Unión Europea en un intento por tranquilizar al mercado y evitar el contagio de la crisis de deuda a la cuarta mayor economía de la eurozona.

En una entrevista de radio, Zapatero también lanzó un reto a los agentes que apuestan contra el país, a los que dijo: "Déjeme hacer una advertencia a los inversionistas que apuestan en corto sobre España; se van a equivocar y van a ir contra sus intereses".

Zapatero también dijo que la economía del país ha tocado fondo, mientras que tanto la reestructuración del sector financiero como la reducción del déficit público, desde el 11,1% del PIB del año pasado hasta el 9,3% a finales de este año, están avanzando como se anticipaba.

El llamamiento a la calma del presidente del Gobierno se produce en medio de señales de que un rescate de España, una posibilidad remota hace unos días, se está convirtiendo en un riesgo más urgente para las autoridades del país.

El economista jefe del Banco de España, José Luis Malo de Molina, advirtió el jueves que la dependencia de España de los mercados financieros externos le vuelve particularmente vulnerable a un contagio de la crisis de deuda soberana.

La prima rentabilidad que los inversionistas piden para comprar bonos españoles a 10 años en vez de los alemanes subió 15 puntos básicos el viernes a un nuevo máximo desde la adopción del euro de 267 puntos básicos, aunque luego aflojó ligeramente. Los inversionistas están pidiendo ahora una rentabilidad del 5,2% por los bonos españoles. La bolsa de Madrid caía un 2% a las 1438 GMT, la mayor caída entre los grandes mercados europeos.

Peter Westaway, el economista jefe en Europa de Nomura, dijo: "España es fundamentalmente solvente a razonables niveles de tipos de interés, [pero] necesita empezar a endurecer pronto".

"España tiene que ser cuidadosa... Los actuales planes del Gobierno son ligeramente optimistas, especialmente en sus expectativas de crecimiento".

Zapatero, que se enfrenta a elecciones regionales clave durante los próximos meses y ha visto su popularidad caer en picado, dijo que España no necesita más medidas de ajuste.

Los comentarios de Zapatero, que reiteran comentarios realizados anteriormente por otros miembros del Gobierno, también coinciden con la creciente presión sobre España desde que el diario Financial Times Deutschland dijera el viernes que Portugal está siendo presionado por la UE para que acepte un rescate.

La noticia, rápidamente desmentida por todas las partes involucradas, sigue centrando la atención en España, considerada por muchos la siguiente pieza de dominó en caer si Portugal sucumbe a los temores del mercado y acepta un rescate de la UE, como ha hecho Irlanda en los últimos días. Un resultado de este tipo agotaría los recursos de la UE y pondría en peligro a la propia eurozona.

Willem H. Buiter, economista jefe de Citigroup, dijo el jueves en una nota que España "probablemente" recibirá un rescate de la UE y el FMI, poco después de que lo haga Portugal antes de final de año, una previsión que habría resultado chocante sólo hace unas semanas.